많은 플레이어들이 Animal Well과 묘한 관계를 맺고 있다. 이 게임은 Dunkey의 Bigmode가 처음 선보인 타이틀로 2024년에 출시됐고, “좋은 게임만 내겠다”는 대담한 약속과 함께 만들어진 퍼블리셔의 데뷔작이었다. 한동안 이 작품은 모두가 의견을 가지고 있어야 할 인디 메트로배니아였다. 하지만 늘 그렇듯 대화는 다른 곳으로 옮겨갔다. 이제 2026년, Hollow Knight: Silksong에 대한 기대감이 인터넷 구석구석을 다시 한 번 벌레 들끓는 열병의 꿈으로 바꾸는 가운데, 이상한 부작용이 나타났다. 아직 끝내지 못한 Animal Well 저장 파일들이 주인에게 돌아오라고 부르고 있는 것이다.
솔직히 말하자면, Hollow Knight: Silksong은 주로 네 명이 만든 게임이자 가격은 20달러이고, 가장 전형적인 인디 장르인 2D 메트로배니아에 속한다는 점을 생각하면 터무니없이 큰 사건이다. 가끔 이런 탐험형 게임 중 하나가 엄청난 반향을 일으키곤 하는데, 오리지널 Hollow Knight가 바로 그랬다. 출시 후 무려 1년이 지난 뒤인 2018년에 스위치에서 폭발적인 인기를 얻었다. 7년이 지난 지금, 속편도 같은 거대한 발자취를 따라가고 있다. 그동안 2024년은 Animal Well의 해였음에도 불구하고 말이다.
Animal Well 뒤의 압박
Animal Well이 그토록 뜨거운 화제가 된 이유 중 하나는, Dunkey가 자신은 게임을 엄청 많이 하고 무엇이 좋은지 안다고 주장했기 때문이다. 그 말은 많은 사람들에게 너무 단순하게 들렸고, 그래서 압박감이 생겼다. 그리고 리뷰가 공개됐을 때, 평가는 찬란하게 빛났다. 게임은 기대에 부응했고, Dunkey의 말은 증명됐다.
게임이 공간을 요구할 때
어떤 평범한 플레이어는 그런 이야기들을 믿고 Animal Well을 시작했으며, 그 세계에 빠져들길 기대했다. 하지만 5~6시간쯤 돌아다니며 퍼즐마다 벽에 부딪히고, 짜증이 나서 다른 곳을 탐험하러 갔다가, 곧바로 또 다른 난관을 만나자 게임을 닫고 잠시 머리를 식히기로 했다. 이런 일은 여러 세션에 걸쳐 이어졌고, 결국 다시 돌아오는 일도 멈췄다. 경험 자체는 괜찮았지만, Hollow Knight와는 정반대의 감정적 흔적을 남겼다. Hollow Knight에서는 세션이 끝나면 더 하고 싶다는 들뜬 마음이 남는다. Animal Well에서는 다시 즐기기 전에 잠깐의 여유가 필요해서 세션이 끝났다.
손이 안 간다고 해서 결론은 아니다
그 플레이어는 현재 Hollow Knight를 플레이 중인데, 처음에는 Animal Well과 똑같은 반응을 보였다. 몇 시간 즐긴 뒤 그대로 방치했던 것이다. 하지만 7년이 지난 지금, 상황은 달라졌다. 이제는 벌레로 가득한 그 세계의 구석구석을 전부 탐험하고 싶은 강한 충동이 생겼다. 그리고 Animal Well을 떠올려 보면 여전히 흥미를 끄는 요소가 많다. 특정 방들에 서 있는 커다란 픽셀 동물들, 여전히 쓰는 재미가 있던 불투명한 아이템들, 전투를 완전히 없애고 퍼즐 풀이에만 집중한 점, 그리고 전혀 흥미롭게 보이려 하지 않는 통통한 주인공의 대담한 고집까지. 참고로 디스크 위를 타고 다니는 건 정말로 꽤 재밌었다.
계속 신경 쓰이게 만드는 Animal Well의 몇 가지 요소는 다음과 같다:
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커다란 픽셀 동물들
이 숨겨진 방들에서 조용하고 기묘하게 어슬렁거리는 모습.
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불투명한 아이템들
이 이상하리만치 계속 쓰는 맛을 주었다는 점, 특히 프리스비가 그렇다.
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전투가 없는 퍼즐 중심 철학
, 액션을 순수한 사고로 바꾸는 드문 시도.
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완고할 정도로 평범한 블롭 주인공
, 마치 도전장처럼 느껴지는 디자인 선택.
️ 끝없는 비밀의 우물
모든 리뷰는 충분히 오래 밀어붙인다면 이 게임이 평범한 메트로배니아에서 비밀로 가득한 끝없는 우물로 변할 것이라고 암시했다. 하지만 그 더 깊은 층위에는 닿지 못했다. 현재로서는 Animal Well은 약간 흥미로운 2D 액션 어드벤처 게임으로 남아 있을 뿐이고, 그런 게임은 이미 차고 넘친다.
하지만 그 가려움은 분명하다. 누구도 좌절한 채 포기한 광부가 다이아몬드 광맥 바로 앞에서 멈춰 서고 싶어 하진 않는다. 그리고 Animal Well을 떠난 것이 հենց 그런 일이었을지도 모른다는 은근한 의심이 든다. 어쩌면 퍼즐 하나를 너무 일찍 포기했는지도 모른다.
바로 다시 돌아가지는 못할 것이다. Hollow Knight 다음에는 당연히 Silksong이 우선이다. 하지만 Animal Well의 세계도 여전히 뭔가를 제공할 여지가 있고, Silksong 보스전 시도 사이사이 완벽한 입가심이 될지도 모른다.
이런 일정이 앞에 놓여 있고, Silksong 보스전 사이사이에 Animal Well을 다시 제대로 해보고 싶은 마음도 남아 있는 상황에서, 게임 라이브러리는 실제로 게임을 할 수 있는 시간보다 더 빠르게 불어나는 묘한 습관이 있다. 정가로 무엇을 살지 신중해지는 것이 도움이 된다. 특히 이미 반쯤 끝난 모험들이 주목을 받기 위해 차분히 기다리고 있을 때는 더욱 그렇다.
비슷하게 속편, 숨겨진 명작, 한참 늦은 재도전을 동시에 챙겨야 하는 사람이라면, 아무거나 충동적으로 집어 들기보다
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를 눈여겨보는 편이 낫다. 조금만 기다리면 다음 미지의 여행이 지갑에 훨씬 덜 부담스럽고, 가끔은 기분 좋게 기묘한 무언가에 도전할 여유도 더 생긴다.
